犬神との問答

　ピンクの豚が川面を眺めていると、×××姫がやって来た。
　「何を見てるの？」
　「……」
　猿と熊と馬と禁太郎と河童の姫も集まって来た。
　「何だ何だ」「どうした？」「何かあったんですか」「あっ、この感じは…」「デジャヴ？」
　その背後から、犬神の声がした。
　「今、一つの世界が消滅した」

　「それは一体、どういうことですか？」
　「正確には、一つの可能性が閉ざされたと言うべきかもしれない」
　「もっと分かりやすく言ってよ」
　「ここで、ある男が新しい仲間になるはずだった」
　「新しいなまか？」
　「そうだ。ところが、その男が跡形もなく消えてしまった」
　「死んだんですか？」
　「いや、生きている。別人としてだが」
　「元に戻せばいいじゃないですか」
　「もう無理だ。その別人が本来の姿だったのだから」
　「なぜだよ。やってみなきゃ分からないだろ！」
　「何万回やってみても、結果はどれも同じだろう」
　「どうしてそんなことが分かるんですか？」
　「君は、私に禁太郎飴をくれなかったね」
　「そういえば…。うっかりしてました、すみません」
　「いや、それでいいんだ。私が禁太郎飴を食べた世界は、全部消えてしまったのだから」
　「えっ……」
　「つまり、そういうことなんだ」
　「そんなのは、ただの偶然じゃないですか」
　「そうだ」
　「偶然なら、消えないことだってあるでしょう？」
　「もちろんだ。だから今、我々はここにいる」
　「じゃあ、その男が消えない場合だってあるはずです」
　「いや、それはないんだ」
　「訳が分からないな」
　「その男が消えたのは必然だった」
　「なぜ、そんなことが分かるんですか」
　「作者が最初からそのつもりで彼を登場させたからだ」
　「何のために？」
　「我々に警告するためだ。戦いに敗れたときには、こういうことになる、と」

　その場の全員が、疑わしそうな目で犬神を見ている。
　「作者がそこまで考えているなんて信じられない、という顔をしているな」
　犬神の顔に、動揺の色が滲み出てきた。
　「では、こうしよう。君たちの持っている玉を見せてくれ」

　禁太郎が玉を出した。「禁」の文字が浮かび上がっている。
　河童の姫が玉を出した。「金」の文字が浮かび上がっている。
　ピンクの豚が玉を出した。「矢」の文字が浮かび上がっている。

　「ここまでは既出だな。他の三個を見れば、作者の意図がはっきり分かるだろう」

　熊が玉を出した。「熊」の文字が浮かび上がっている。
　猿が玉を出した。「猿」の文字が浮かび上がっている。
　馬が玉を出した。「馬」の文字が浮かび上がっている。

　「何も考えてないじゃん！」
　全員に突っ込まれた犬神は、大きく息を吸って、長く尾を引く遠吠えをした。