河童の姫と“金”の玉

　禁太郎は、腹掛けの中から取り出したものを河童の姫に見せました。
　「これが、俺の禁太郎飴だ」
　「まあ、すごいわ」
　「さあ、早くしゃぶってくれ」
　河童の姫は、禁太郎飴を口に含みました。
　「ああ、こんなの初めてよ」

――ここまで話したとき、×××姫は馬に蹴り倒された。

　「僕の角で、変な人形劇をしないでください」
　そこへ、顔を洗いに行っていた禁太郎が戻って来た。
　「えーっと。どこからやったらいいのかな？」
　「そうですね…」
　架空の台本のページをめくりながら、馬が答えた。
　「沼の中から河童の姫が現われるシーンからやり直しましょう」

　すると、沼の中から、河童の姫がひょっこりと顔を出して、こう言った。
　「あなたが落としたのは、この“金”の玉ですか、それともこっちの“禁”の玉ですか」
　顔の高さに掲げた両手には、まったく同じ大きさの透明な玉が握られている。
　「僕が落としたのは“禁”の玉です。そっちじゃなくて、こっちの…」
　禁太郎が“禁”の文字が浮かび上がっている方の玉を指さすと、河童の姫は妖艶な微笑みを浮かべて、こう言った。
　「あなたは正直な人間ですね。それにその髪型も気に入りました」
　そして、沼にもぐり、禁太郎のいるほとりに向かって泳いできた。
　沼から上がってきた河童の姫は、裸だった。さっきはここで不覚にも鼻血を流してしまった禁太郎は、今回はどうにか持ちこたえた。しかし、その次に、河童の姫に裸のまま抱きつかれてしまったとき、禁太郎の我慢は臨界点を突破した。

　「話が進まないから、そこはカットして、河童の姫が話をするシーンからいきましょう」
　馬が、架空の台本の十数ページ分をびりびりと破り捨てながら言った。角を取り上げられた×××姫は、人形に見立てた両手をくんずほぐれつさせ、大人しく遊んでいる。

――そして、河童の姫は次のように語った。

　今から三日前のことです。何か明るく光るものが見えたので、私は水面から顔を出して空を眺めていました。まだ昼間なのに星が見えるのは珍しいことです。これがほうき星というものだろうかと思いました。そのほうき星はだんだん大きくなって、この沼に近づいて来るように見えました。私は恐くなって家に帰りました。

　その夜、夢の中に妖精が出てきて、こう言いました。
　「あなたは今日、空から落ちてくる光を見ましたね」
　私が頭の中で「はい」と答えると、妖精には、それが聞こえたようでした。
　「明日の朝、大寺院へ行って『生命の樹』の根本をご覧なさい。あなたが見つけた光は、そこにあります」

　翌朝、私は妖精に言われた通りに、大寺院へ行って『生命の樹』の根本を見ました。すると、そこには、この不思議な玉が落ちていたのです。光にかざして見ると“金”の文字が浮かび上がりました。
　すると、私の後ろから長老の声がしました。
　「おや、姫じゃないか。何か困ったことでもあったのかな」
　私が不思議な玉を見せて、これまでの話をすると、長老はこう言いました。
　「それは『善の果』だな。姫が最初に見つけたのだから姫のものだ。それを持っていると何かいいことがあるかもしれないよ」

　そして、今日、これと同じような玉が空から降ってきたのです。

――ここまで話した河童の姫は、裸のまま再び禁太郎に抱きついた。